NERO研究区的核心作用是提供永久性的角色属性强化。每个NERO研究区内部通常藏有3至4个增强注射器，玩家收集后可以分别用于提升生命值、体力或专注力这三项属性的上限。这些属性的提升是永久生效的，对于增强角色的生存与战斗续航能力至关重要，尤其是在游戏后期应对大规模暴走潮和高强度战斗时，更高的生命值与体力能显著改善游戏体验。探索并收集所有研究区是强化角色基础能力最为直接的途径之一。
除了提供属性注射器，研究区还承载着补充游戏剧情与世界观的重要功能。这些区域由军事科研组织NERO设立，内部散落着大量的音频日志、研究报告等情报收集品。这些碎片化的叙事内容并非主线剧情的强制组成部分，但它们系统地揭示了病毒爆发的背景、NERO组织的内部行动以及末日世界中其他幸存者的故事，为玩家构建了一个远比主线剧情更为厚重和立体的末世图景，是深入理解游戏背景的关键。
研究区的设计本身构成了游戏探索与挑战的重要一环。这些区域并非可以随意进入，它们往往被设置在需要玩家克服一定障碍才能到达的地点，例如需要将摩托车氮气与发动机性能升级至满级后飞跃断崖，或是隐藏在遍布普通异变者与狂暴异变者的洞穴深处。这种设计迫使玩家在探索前进行必要的准备，如升级机车、携带充足弹药，从而将资源管理、装备升级与地图探索有机地增加了游戏过程的策略性与深度。
研究区及其周边环境也能为玩家提供实用的补给。在探索研究区的过程中，玩家通常可以在建筑内部或周边区域找到医疗物资、废金属等基础资源，这些资源的刷新率相对较高。这使得研究区在作为强化地点之余，也能成为玩家在开放世界中进行冒险时的可靠补给中转站，方便在进行长途探索或执行附近任务时进行物资补充。
全面收集研究区内的物品也与游戏的完成度目标紧密相关。收集所有的NERO注射器是最大化角色能力的必经之路，而收集全部的研究区情报录音则往往关联着相关的成就或奖杯。这种设计鼓励玩家偏离主线，对开放世界进行更彻底的探索，通过达成收集目标来获得即时的正向反馈与成就感，从而延长游戏的可玩时间并提升探索的乐趣。
